國立政治大學臺灣文學研究所講座教授；美國華盛頓州州立大學歷史學系博士；研究專長為台灣文學、台灣歷史。

陳芳明在美獲得博士學位後，臺灣發生美麗島事件（1979），與許信良到洛杉磯辦《美麗島週報》。因創辦該刊，被臺灣當局列為黑名單，限制返國，在美時，陳芳明為臺灣獨立運動的推手之一。早期筆名施敏輝。1988年返台，除出任教職，也曾任民進黨文宣部主任，期許民進黨為「清廉、勤政、愛鄉土」；而他也表示：「我不會因為我是『綠色』（泛綠）支持者，就看不到綠色的缺點！」。